MANDRAKE
le magicien

Mandrake, personnage de bandes dessinées américain, magicien aux pouvoirs extraordinaires imaginé en 1934 par le scénariste Lee Falk et par le dessinateur Phil Davis. Portant habit de soirée, fine moustache, chapeau haut de forme et cape noire doublée de rouge, Mandrake est un élégant prestidigitateur aux dons fabuleux, dont les aventures mêlent le mystère au fantastique le plus extravagant. Accompagné de son fidèle Lothar, roi africain à la stature colossale et à la force surhumaine, il mène une croisade inlassable contre les forces du mal, que seule sa passion inavouée pour Narda, ravissante princesse d'origine balkanique, peut lui faire un instant oublier. Publiée de façon quotidienne puis hebdomadaire dans la presse américaine, la bande dessinée, reprise par Fred Fredericks à la mort de Phil Davis en 1964, connut un succès mondial. Elle fut popularisée en France par le Journal de Robinson et le journal de Mickey.

Le mot "Mandrake" signifie en anglais "mandragore" qui est une plante à laquelle on attribue des pouvoir de sorcellerie (qui était censée pousser au pied des gibets, fécondée par la semence des suppliciés). Il existait réellement à cette époque un prestidigitateur canadien nommé Mandrake (on ignore son véritable patronyme). Mais il semble que ce soit une coïncidence. Lee Falk ignorait alors son existence et avait crée son héros par un amalgame entre les illusionnistes les plus populaires auprès des enfants. Plus tard, Phil Davis ayant rencontré le magicien de scène, aurait modifié quelque peu son personnage dessiné pour qu'il ressemble davantage à l'artiste vivant.

Parallèlement l'épouse du Mandrake réel aurait pris par la suite le pseudonyme de Narda (qui était la fiancée du héros de B.D.). Après son divorce le magicien épousa une ancienne partenaire d'Harry Blackstone avec laquelle il eut un fils qui se produisit sous le nom de Lon Mandrake. Il exista également un escapologiste mexicain (Albertino Sobrino) qui adopta le pseudonyme de Mandrake. En France, un illusionniste prit le nom de Mandrax et le "look" du célèbre magicien de papier. Il y eu, dans les années 50, un "Mandrac" (Jean Charbonnier) qui se produisait dans la région de Lille.

Mandrake Un magicien? Sans doute, puisqu'il peut traverser les murs quand on lui refuse d'entrer par la porte. Son créateur l'américain Lee Falk, précise toutefois qu'il n'y a là aucun pouvoir surnaturel, mais seulement de l'hypnotisme et de la suggestion. Mandrake a simplement fait croire à celui qui lui barrait l'entrée qu'il y avait un trou dans le mur... alors qu'il est tout bonnement passé par la porte.

Ces facultés extraordinaires, Mandrake les met au service des bonnes causes, et par là il se rattache à la grande famille des redresseurs de torts.

Le thème favori de Mandrake consiste à lutter contre tous les excès, le despotisme en étant un exemple. Le pouvoir qu'il détient vient de source orientale, et c'est donc un peu de sagesse asiatique que Lee Falk a introduite dans le monde des bandes dessinées.